최근, 과일을 설탕 물엿으로 코팅한 '탕후루'가 인기를 끌고 있습니다. 원래는 대학가 주변에서만 유행하던 탕후루가 이제는 초등학교부터 고등학교까지, 어린 친구들 사이에서도 널리 먹어지고 있습니다. 심지어 제가 최근에 에버랜드를 방문했을 때도 팝콘이나 츄러스, 아이스크림과 함께 탕후루가 팔리는 것을 보았습니다.
그런데 여기서 한 가지 생각해 볼 문제점이 있습니다. 바로 '탕후루가 건강에 좋은 음식일까?'입니다.
탕후루는 기본적으로 과일을 설탕인 물엿으로 코팅하는 음식인데, 이렇게 만들어진 탕후루에는 큰 문제점이 있습니다.
목차
1. 탕후루의 당분류 문제
탕후루는 과일을 설탕 물엿으로 코팅하는 음식인데, 이로 인해 당분류가 많이 함유되어 있습니다. 과일 자체에 이미 '과당'이라는 당분류가 많이 들어있고, 그 위에 설탕 물엿 코팅이 추가되면서 탕후루 한 조각 속에는 큰 양의 당분류가 들어있습니다.
이렇게 많은 당분류를 섭취하면 혈당 상승을 일으키고, 장기적으로 인슐린 저항성 및 비만과 같은 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 또한, 설탕 코팅은 치아에 오래 머무르게 되면 충치의 원인이 될 수 있습니다.
따라서 탕후루는 맛있지만 과도한 섭취는 건강에 좋지 않으며, 특히 아이들의 경우 식습관 왜곡과 당분류 중독 등의 문제를 겪을 수 있으므로 주의해야 합니다.
2. 설탕인 당분류의 위협
설탕은 단당류로 분류되며, 우리 몸에 들어가면 혈당을 급격히 올립니다. 탕후루를 먹으면 이 설탕이 몸에 흡수되어 혈당 수치를 급속도로 상승시키는데, 이 때문에 췌장은 인슐린을 대량으로 분비하게 됩니다. 인슐린은 혈중의 고혈당 상태를 정상화시키기 위한 호르몬이지만, 너무 많이 분비되면 인슐린 저항성을 유발할 수 있습니다.
인슐린 저항성은 몸의 세포들이 인슐린의 작용에 대해 둔감해져서 정상적으로 기능하지 못하는 상태입니다. 이럴 경우, 혈중의 포도당(혈당)이 세포로 제대로 들어가지 않아 고혈당 상태가 지속됩니다. 장기적으로 보면 이러한 상황은 2형 당뇨병과 같은 질병을 유발할 수 있습니다.
설탕 자체가 치아 건강에 해롭다는 사실도 중요합니다. 탕후루와 같이 당분류를 많이 함유한 음식들은 입안에서 미생물의 번식을 촉진시켜 충치나 잇몸 질환 등 다양한 구강 건강 문제를 일으킬 가능성이 있습니다.
더욱이, 탕후루 제조 시 사용되는 설탕인 당분류를 가열하면 '최종 당화산물'이라는 물질이 생성됩니다. 최종 당화산물은 열과 함께 변형인 된 설탕인데, 이것은 우리 몸에 매우 해롭습니다. 최종 당화산물은 활성산소를 생성하거나 세포에 손상을 입혀 다양한 건강 문제를 초래할 수 있습니다.
따라서, 탕후루에서부터 시작해서 설탕 코팅, 그리고 가열 과정까지 모든 단계에서 발생하는 당분류는 우리 건강에 여러 가지 위협을 가하므로, 탕후루와 같은 음식의 섭취는 반드시 적절한 범위 내에서 이루어져야 합니다. 과도한 섭취는 건강에 해로운 결과를 초래할 수 있으니 주의해야 합니다.
3. 아동과 청소년의 당분류 중독 우려
아동과 청소년기는 생체 성장과 발달이 활발한 시기로, 이때 건강한 식습관을 형성하는 것이 중요합니다. 하지만 최근에는 아동과 청소년들이 당분류를 과도하게 섭취하는 경향이 있습니다.
이러한 과다한 당분류 섭취는 비만, 2형 당뇨병, 구강건강 문제, 영양 불균형인 식습관 형성 및 학습 능력 저하 등의 문제를 일으킬 수 있습니다. 그래서 아동과 청소년들의 건강한 식습관 형성을 위해 가정, 학교, 사회에서 건강한 식품 선택을 권장하고 당분류 과다 섭취를 제한하는 환경 조성이 필요합니다.
4. 해외에서 본 설탕인 음식에 대한 정책 도입 사례
● 설탕세 도입(영국)
영국은 2018년부터 당분류 함유량이 높은 음료에 '설탕세'를 도입하여 과도한 당분류 섭취와 비만 문제를 해결하려 했습니다. 이 세금은 음료의 당분류 함유량에 따라 차등 부과되며, 소비자와 제조사 모두 건강한 선택을 하도록 유도합니다. 이 정책으로 인해 영국의 탄산음료의 평균적인 당 함유량이 감소하였고, 수집된 세금은 공공건강 프로그램에 사용되었습니다. 이러한 사례는 전 세계적으로 비슷한 정책 도입을 촉진시키는 모범 사례로 작용하고 있습니다.
● 음료 판매 제한 (미국)
미국의 일부 지역에서는 공공학교 내에서 탄산음료 판매를 금지하거나 제한하는 조치를 취하고 있습니다. 이러한 조치는 아동과 청소년들의 당분류 과다 섭취를 막기 위함입니다.
● 식품 광고 규제 (칠레)
칠레는 아동이 주요 시청자인 TV 프로그램에 높은 당분류, 소금, 포화 지방 함유 식품의 광고를 금지하는 법률을 시행하였습니다.
● 건강 정보 표시 의무화 (호주)
호주에서는 식품 패키지에 건강성 평가 점수(Health Star Rating)를 표시해야 하는 법률이 시행되었습니다. 이 점수는 식품의 영양성 분석 결과로 결정되며, 당분류 함유량이 높으면 점수가 낮아집니다.
● 간식 음식 판매 제한 (일본)
일본의 일부 학교에서는 학생들이 간식을 가져오거나 학교 내에서 판매하는 것을 제한하고 있습니다.
이런 정책들은 당분류 섭취를 줄이는데 기여하며, 특히 아동과 청소년의 건강한 식습관 형성에 도움을 주고 있습니다.
5. 제로탕후루의 비밀, 이소말트
그런데 잠깐! 여기서 알아두셔야 할 것이 있습니다. 제로탕후루가 설탕인 경우와 다르게 끈적거리지 않는 이유는 설탕과 인공감미료의 물성 차이 때문입니다. 우리가 흔히 알고 있는 스테비아나 알로스, 자일리톨 등의 인공감미료는 설탕과 같은 물성을 내지 못하죠. 그래서 제로 음료나 간식에서 종종 사용되는 이소말트라는 인공감미료가 등장하는데요, 이소말트는 설탕과 비슷한 물성을 가진 감미료입니다.
※ 이소말트의 주요 특징은 다음과 같습니다. ※
● 낮은 칼로리: 이소말트는 설탕보다 약 50% 정도 낮은 에너지를 제공합니다. 설탕은 그램당 약 4칼로리를 제공하는 반면, 이소말트는 그램당 약 2칼로리를 제공합니다.
● 치아에 안전: 이소말트는 구강 내에서 분해되지 않으므로 충치를 일으키지 않습니다. 따라서 치아 친화적인 간식이나 사탕에 많이 사용됩니다.
● 혈당 영향 최소화: 이소말트는 혈당 수치와 인슐린 반응을 거의 일으키지 않습니다. 따라서 당뇨병 환자나 당류 제한 식단을 필요로 하는 사람들에게 좋은 대안일 수 있습니다.
● 설탕과 비슷한 맛과 질감: 이소말트는 설탕과 매우 비슷한 달콤함을 가지고 있어, 음료나 음식에서 설탕인 것처럼 사용할 수 있습니다.
6. 과도한 이소말트 섭취 주의!
이소말트는 설탕보다 조금 덜 달기 때문에 같은 당도를 내려면 생각보다 많은 양을 사용해야 합니다. 이로 인해 대량의 인공감미료를 섭취하게 되는데, 이때 주의할 점이 있습니다.
대량으로 섭취된 인공감미료 중 일부는 우리 몸에서 소화되지 않고 장까지 도달합니다. 장에서 수분을 흡수하거나 장내 미생물에 의해 분해되면서 복통이나 설사 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 따라서 이소말트를 과다하게 섭취하는 것은 소화 장애(복통, 가스 형성, 설사 등)를 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
또한, 이소말트가 낮은 에너지 값을 가진다고 해도 완전히 칼로리가 없거나 체중 감량에 도움이 되는 것은 아닙니다. 그러므로 제로탕후루와 같은 제품에서 이소말트를 사용할 때는 적절한 양을 조절하여 소비하는 것이 중요합니다.
7. 식습관 변화 필요
더욱이 과도한 당분 섭취는 장내 미생물에 부정적인 영향을 줄 수 있으며, 혀가 단맛을 갈망하게 만들어 다른 음식의 맛을 느끼기 어렵게 합니다.
특히 비만이었던 사람들은 달콤한 제로탕후루를 먹으면서도 우리 뇌가 기대하는 혈당 반응이 이루어지지 않아, 오히려 탄수화물과 포도당에 대한 갈망을 더욱 증가시킬 수 있습니다.
그래서 제로탕후루 같은 인공감미료를 사용한 음식은 줄여 가거나 계획적으로 소비하는 것이 좋습니다. 예를 들면, 나들이 가면서 한 번씩 탕후루를 즐기는 것처럼요. 하지만 매일같이 탕후루를 배달시켜 먹거나 학교 앞에서 자주 섭취한다면 이는 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.
결론
특별한 날에 즐기는 간식으로 생각하고, 일상적인 섭취는 자제해야 합니다. 특별한 날에 적절하게 즐긴다면 문제없겠지만, 과일처럼 생각해서 너무 많이 섭취하는 것은 건강에 해로울 수 있습니다.
결론적으로 제로탕후루와 같은 인공감미료를 사용한 음식들은 조절하여 섭취하는 것이 중요합니다. 맛있다고 해서 과도하게 섭취하지 않도록 주의해야 하며, 우리 몸과 건강을 위해 규칙적인 식습관과 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.
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